Conde Jan Nepomucen Potocki de Piława

Retrato de Jan Potocki, por Alexander G. Warneck.

(Pików, 8 de marzo de 1761 - Uladowka, 2 de diciembre de 1815) fue un noble, científico, historiador y novelista polaco, capitán de zapadores del Ejército Polaco, célebre por su novela El manuscrito encontrado en Zaragoza.
De familia aristocrática, recibió una sólida educación clásica en Ginebra, Lausana y París, siendo ingeniero militar en Austria y Hungría. Erudito, viajero, etnólogo, arqueólogo e historiador, está considerado uno de los fundadores de la arqueología eslava. Su dominio de varios idiomas, polaco, ruso, francés, alemán, italiano, árabe, además de latín y griego clásicos, lo llevó a ejercer una de sus aficiones predilectas, viajar.

Biografía  

Escritor polaco, de origen noble, también conocido como el conde Potocki. Nació en el castillo de Pikow en Polonia, en la región de Podolia. A los 12 años marchó a Suiza, donde continuó sus estudios primero en Lausana y después en Ginebra. A su regreso a Polonia ingresó en la carrera militar, abandonada poco después para dedicarse a sus dos pasiones, los viajes y el estudio. Adquirió un conocimiento enciclopédico, y dominó casi todas las lenguas modernas, a la vez que se contagió del espíritu progresista que dominaba en la corte polaca.
Su primer viaje lo llevó a Turquía y Egipto, y más tarde a Marruecos, España, Holanda, Baja Sajonia, el Cáucaso y Mongolia.

Precursor del espíritu romántico que reinaría cincuenta años después, Potocki viajó al sur de Europa, visitó Italia, Sicilia y Malta, desde donde pasó a Túnez en 1779 como invitado del príncipe Alí-Bey y desde allí marchó a España. En España visitó Sevilla, Granada, Córdoba, Sierra Morena y Madrid, donde parece que conoció el estudio de Goya.

En 1781 inició un segundo viaje por Turquía, Grecia, Egipto, Albania y Montenegro y regresó en 1784 a Polonia. Se casó en 1785 con Julia Lumbmirska, con la que tuvo dos hijos. Fue invitado a París por su suegra, donde frecuentó círculos próximos al enciclopedismo de Diderot, a los ocultistas seguidores de Swedenbor y a los Rosa-Cruz. Viajó a Holanda, y allí fue testigo presencial de la insurrección popular contra el ejército prusiano.

Regresó a Polonia para participar como diputado de la Dieta a principios de 1788; desde su escaño propugnó la revolución desde arriba: la abolición de la esclavitud, la participación del tercer estado en las tareas de gobierno y el abandono del militarismo prusiano. Tachado de jacobino y vigilado por la policía, instaló en su palacio una imprenta clandestina en la que realizó panfletos revolucionarios. En junio de 1791 viajó a Marruecos, donde el caíd de Tetuán le recibió con grandes honores. Posteriormente viajó a Rabat como invitado del emperador Muley Yésid, y después a Larache, Arcila y Tánger. Durante su permanencia en Marruecos, España declaró la guerra a Marruecos, y Potocki decidió regresar a Cádiz para después visitar Coimbra, Cintra y Madrid. Regresó, finalmente a Varsovia, no sin antes participar en una sesión de la Asamblea Nacional Revolucionaria en París.

Tras la muerte de su esposa de tisis en 1794, dejó a sus hijos a cargo de su suegra y se dedicó, de nuevo, a viajar y estudiar.

En 1799 contrajo matrimonio con su prima Constance Potocka, con la que en 1801 tuvo un único hijo, Bernard. En los años siguientes se dedicó al estudio y a la realización de numerosas obras sobre etnología, historia, geografía y viajes. En 1804 en San Petersburgo publicó la primera parte de su extraordinaria novela El manuscrito encontrado en Zaragoza. Allí trabajó como alto funcionario de la Dirección de Asuntos Asiáticos.

En 1805 el zar Alejandro I le envió en misión diplomática a China, compuesta por más de 250 personas, y mandada por el conde Golovkine. Por deseo del zar, Potocki viajó con él como jefe de la misión científica adjunta. Al regreso de esta misión, el zar le nombró su consejero personal, cargo que ostentó hasta 1812 cuando los polacos se alzaron en masa contra el imperio ruso. Por esta razón, Potocki solicitó permiso del zar para retirarse a sus posesiones en Podolia, donde, desengañado de la vida pública, se consagró al estudio y al trabajo.

En 1815, después de la batalla de Waterloo, y perdidas todas las esperanzas de los polacos de tener una Polonia independiente, vivió sus últimos días aquejado de fiebres y con una fuerte depresión. Se suicidó en su biblioteca de un tiro en la sien con una bala de plata que el mismo fabricó.

Obras.

Originalmente las obras de Potocki están escritas en francés.

Parades y Cassandre démocrate, 1792; Les Bohémiens d'Andalousie, 1794; Éssai sur l'Historie Universelle; Recherches sur la Sarmatie, 1788; Voyage en Turquie et en Egypte, 1788; Voyage dans quelques parties de la Basse-Saxe pour la des antiquités slaves ou vendes, 1801; Fragments historiques et géographiques sur la Scythie, la Sarmartie et les Slaves, 1801; Historie primitive des Peuples de la Russie, 1802; Voyage dans les Steppes d'Astrakhan et du Caucase, 1802. Manuscrit trouvé a Saragossa, 1804.

El Manucrito encontrado en Zaragoza (Alianza Editorial, Madrid) es una novela fantástica; publicada su primera parte en San Petersburgo en 1804, fue escrita en francés y es su obra mas conocida; en ella un supuesto soldado del ejército de Napoleón, en el sitio de la capital aragonesa, encuentra un manuscrito en el que se habla de bandidos, almas en pena y adictos a la cábala.

La primera edición de 1804 fue muy limitada. La segunda, con el título de Avadoro, historie espagnole, se publicó en París en 1813, con una extensión de cerca de mil páginas.